Naissance de l'Aromathérapie

Les plantes et leurs extraits sont utilisés depuis des millénaires de façon empirique. C'est à Grasse dans la ville des parfumeurs et haut lieu de la distillation, qu'en 1830 l'étude des huiles essentielles voit le jour. 

Louis Pasteur ne va pas tarder à s'intéresser aux vertus des huiles essentielles. Dès 1887, Charles Chamberland disciple et assistant de Pasteur mesure scientifiquement l'effet antiseptique des huiles essentielles d'origan, de girofle et de cannelle sur le bacille du charbon.

En 1907, un ingénieur chimiste lyonnais, René-Maurice Gattefossé entame une campagne pour valoriser la culture de la lavande et organiser des plantations et distilleries. C'est au coeur de cette culture traditionnelle qu'il découvre les propriétés thérapeutiques des essences.

En 1910, après l'explosion de son laboratoire, René-Maurice Gattefossé est très gravement brulé aux mains. il est soigné selon les moyens de la médecine contemporaine. Malheureusement il est très vite atteint d'une gangrène gazeuse. En dernier recours il applique sur ses plaies de l'huile essentielle de lavande vraie. Les résultats sont stupéfiants ce qui confirme son intuition :  l'huile essentielle de lavande vraie (Lavandula angustifolia )  possède de réelles propriétés antiseptiques et cicatrisantes.

Pendant l'épidémie de grippe espagnole en 1918, il expérimente dans les hôpitaux un désinfectant de sa fabrication à base d'huile essentielle, le salvol.

En 1919, étant convaincu du pouvoir des huiles essentielles, il fonde la Société française de produits aromatiques et publie une vingtaine d'ouvrages qui font encore référence. Ils feront gagner à l'aromathérapie ses lettre de noblesse. 

En 1937, il publie Aromathérapie. Il invente ce terme pour son livre. Aromathérapie vient du latin "aroma" pour aromate et du grec "thérapia" pour traitement, soin. Ce livre rassemble ses publications consacrées à la thérapeutique par les huiles essentielles et fait part des observations cliniques effectuées en milieu hospitalier. Il devient le père de l'aromathérapie. La seconde édition de Aromathérapie est entamée en 1942 mais ne sera jamais publiée, le développement des antibiotiques paraît condamner l'ouvrage.

L'aromathérapie est lancée.....et ne s'arrêtera plus !

Dans les années 1960, le docteur Jean Valnet publie un ouvrage de référence :  Aromathérapie, traitement des maladies par les essences des plantes. Il est le premier à étudier cliniquement les vertus thérapeutiques des huiles essentielles et développe une connaissance sans précédent de l'aromathérapie.

En 1975, Pierre Franchomme, pharmacologue et aromatologue, apporte un progrès décisif en fondant le premier laboratoire spécialisé dans l'analyse des huiles essentielles. Il introduit la notion primordiale de chémotype pour différencier les huiles essentielles extraites d'une même espèce de plante. Grace à son travail, chaque huile essentielle aura sa propre "carte d'identité biochimique". Ces analyses permettent de recenser les molécules aromatiques qui caractérisent l'huile essentielle et qui sont à l'origine de ses propriétés uniques.